1954 Brooklyn, NUEVA YORK (EE.UU)
Hijo de inmigrantes Lituanos que habían huido de su país durante la guerra. Su padre, un gran tenista, le enseñó a jugar al tenis al igual que a su hermana de nombre Ruta ( llegó a cuartos de final en Roland Garros en 1979). Aunque era bien conocido por sus fiestas más que cualquier otro atleta profesional, su éxito en la cancha dependía de una gran ética de trabajo, era consistente, estaba en forma, tenía un rapidísimo movimiento de manos en la red y su habilidad para cubrirla con increíble velocidad además de ser conocido por su caballerosidad y buen carácter tanto dentro como fuera de las canchas.
Gerulaitis es considerado uno de los talentos menos aprovechados de la historia del tenis. Algunos creen que su estrecha amistad con otros grandes rivales de la época, como Borg y McEnroe, ahogaron el instinto necesario para que el mismo llegase a lo más alto a pesar de ser un feroz competidor.
El único grande a cuya final no pudo acceder fue Wimbledon, aunque lo ganó en 1975 en la modalidad de dobles junto al estadounidense Sandy Mayer. Alcanzó las semifinales del torneo en 1977 y 1978: la primera fue una batalla épica contra Borg, en la que este último triunfó 8-6 en el quinto set, en uno de los grandes partidos de Wimbledon de la Era Abierta.
1977 fue uno de sus mejores años. Conquistó 5 títulos en 9 finales disputadas. A fin de año consiguió su primer y único Grand Slam al derrotar al británico John Lloyd en la final del Abierto de Australia en 5 sets. (como curiosidad, ese año se jugaron dos ediciones del Abierto de Australia, una en enero y otra en diciembre).
A finales de año 1979 , alcanzó la primera de sus dos finales del Masters en la que perdió ante el sueco Björn Borg. Ese año alcanzó su máxima posición en el escalafón mundial, al llegar a ser N.º3 del mundo.
En 1980 alcanzó por tercera vez la final de un Grand Slam, esta vez en el Roland Garros, donde perdió nuevamente con Borg. El sueco fue la mayor espina de Gerulaitis, quien perdió los 17 partidos oficiales consecutivos disputados contra “El hombre de hielo”.
En 1985, se unió a Bobby Riggs, de 67 años, para una nueva contienda contra las mujeres, después de la famosa «Batalla de los sexos» en la que Bobby perdió ante Billie Jean King en 1973. La dupla perdió ante una de las mejores parejas femeninas de la todos los tiempos, Martina Navrátilová y Pam Shiver.
Figura habitual en la vida nocturna de Nueva York hizo que tuviese grandes amistades con celebridades de la época, actrices, modelos, cantantes, incluso llegó a tocar en una banda de rock… (como curiosidad tuvo la tercera factura más alta para una persona con la tarjeta «American Express»). Después de su carrera tuvo unos años difíciles por consumo de drogas pero volvió a una vida más normal trabajando como locutor de televisión, incluso como entrenador de Pete Sampras.
En 1994, con 40 años, murió trágicamente en un accidente doméstico cuando dormía en la casa de invitados de un amigo debido a la inhalación accidental de monóxido de carbono producido por una fuga en el sistema de calefacción.
PALMARÉS:
Singles:
Récord carrera 528-225 / Títulos carrera 25 (ATP) / Mejor ranking 3º 1978
W 1977 (contra John Lloyd)
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F 1980 (contra Björn Borg)
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SF 1977 (contra Björn Borg)
SF 1978 (contra Jimmy Connors)
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F 1979 (Contra John Mc. Enroe)
Dobles:
Récord carrera 168-123 / Títulos carrera 8 (ATP) / Mejor ranking 43º 1985
1R (1983)
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CF (1980)
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W 1975 (con Sandy Mayer)
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3R (1972)
otros torneos:
ATP World Tour Finals
F (1979 y 1981)
Fotos
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